Этим матчем сборная России открывала новый сезон. Иллюзий никто не строил. Все прекрасно понимали, что в нынешнем состоянии российские футболисты вряд ли обыграют итальянцев. В начале февраля они только готовятся к предстоящему сезону, в то время как игроки «Скуадры Адзурры» находятся в хорошем игровом тонусе - в разгаре чемпионат Италии. К тому же главный тренер сборной России Георгий Ярцев вновь не смог получить в свое распоряжение оптимальный состав. Травмирован зенитовец Андрей Аршавин, не восстановились после травм его партнеры по команде Владислав Радимов и Владимир Быстров, махнул рукой на сборную, похоже, голкипер московского «Локомотива» Сергей Овчинников, не набрал достаточной игровой формы после годичной дисквалификации столичный спартаковец Егор Титов...

В преддверии решающих поединков за выход в финальный турнир чемпионата многие команды провели товарищеские матчи. Самые интересные встречи прошли в Бирмингеме, Дюссельдорфе и Париже: Англия встречалась с Голландией, Германия - с Аргентиной, а Франция - со Швецией. Все эти игры не выявили победителей, хотя мирными их не назовешь. Соперники играли на победу...

В минувшую среду в Европе состоялись четыре отборочных матча чемпионата мира 2006 года. В центре внимания были встречи во второй группе. Сборная Украины на выезде обыграла команду Албании и упрочила свое лидерство. Впрочем, результат матча в Афинах ее вряд ли обрадовал. Чемпионы Европы греки обыграли сборную Дании и вышли на второе место в группе. От команды Олега Блохина они отстают на шесть очков. Казалось бы, дистанция огромного размера. Но если учесть, что сборная Греции сыграла на один матч меньше украинцев и в повторном поединке будет принимать лидеров на своем поле, то до ясности еще очень далеко. К тому же вряд ли согласятся на роли статистов сборные Дании, Турции, Албании и Грузии...