На подходе к стадиону дохнуло премьер-лигой.

Вроде бы - все то же самое: броуновское движение у касс, предматчевые пересуды, обмен последними новостями и слухами, шашлык, пиво, семечки, непременный сигаретный дым, ищущие глаза отбившихся от товарищей... Ну разве что публики явно поболее среднестатистического показателя.

И все же - что-то определенно новое. Более напряженное и веселое в голосах и взглядах, запахи и звуки острее, движения настойчивее и резче. В любом проявлении - несомненный интерес. Будто по мановению волшебной палочки вместо прозрачной ранней осени чудесным образом обозначила присутствие ранняя весна с ее сочной палитрой красок и вечным предощущением надежды...

Пусть в ответном поединке между «Кубанью» и «Крыльями Советов» на поле вышли не основные составы, матч отнюдь не был формальностью. Это был весьма честолюбивый спор футболистов, не всегда попадающих в стартовый состав, что красноречиво доказывает их поведение после матча. Краснодарцы, даже столь опытные, как Герасимов и Кузьмичев, были настолько расстроены крупным поражением, что наотрез отказались от интервью. А футболисты «Крыльев» воспринимали выигрыш над ближайшим резервом «Кубани» крайне серьезно...

В матче «Кубань» - «Крылья Советов» играли не основные составы, однако известных имен в составе гостей хватало. Чего только стоит Андрей Канчельскис, выступавший в свое время в составе сборной России, а также в знаменитых британских клубах «Манчестер Юнайтед» и «Глазго Рейнджерс». Маститому футболисту, самому опытному в составе «Крыльев», к тому же, вышедшему на поле с капитанской повязкой, предстояла непростая задача - сплотить и повести за собой самарскую команду. И, надо признать, с этой миссией Канчельскис с честью справился. А после матча ветеран дал экспресс-интервью для «Независимой спортивной газеты», в котором поделился впечатлениями о поединке...

Несмотря на то, что Андрей Гусин травмирован и в матче против «Кубани» участия принять не мог, в Краснодар он все же прилетел. Первый тайм капитан самарцев наблюдал с трибуны, а во втором - спустился на тренерскую скамейку...

То ли с календарем РФС никак не разберется (проводить по три матча в неделю - слишком большая нагрузка), то ли престиж второго по значимости трофея для российских команд значительно упал, но иначе как неуважением к турниру и зрителям факт, что в большинстве поединков Кубка России на стадии 1/16 финала тренеры выставили резервные составы, не назовешь...