Любопытный эпизод произошел в прошлом году на одной из послематчевых пресс-конференций. «Кубань» одержала крупную победу. И репортеры буквально забрасывали наставника краснодарцев вопросами о форвардах. Николай Южанин терпеливо отвечал, а затем вдруг прервал этот «девятый вал» и неожиданно предложил: «Давайте я вам лучше расскажу об игре защитников». С разных сторон посыпались удивленные «почему». На что Южанин ответил крылатой фразой: «Да потому, что атака выигрывает матч, а оборона - чемпионат»...

Однажды, вспоминая былое, заслуженный тренер России Георгий Безбогин сказал мне: «А вы помните Евгения Половинко? Удивительный был защитник! Сильный, смелый, быстрый… Очень многое умел. Думаю, он был одним из лучших в том еще, союзном футболе. И вот парадокс - даже не мастер спорта…»

Знатоку «оборонительного дела» мы предложили оценить игру защитников «Кубани» в сезоне-2004. Евгений Половинко согласился поделиться впечатлениями охотно, поскольку самым внимательным образом наблюдал за действиями футболистов родного для себя клуба...

Василий Рябенко, отметивший недавно семидесятилетний юбилей, играл в свое время, как Бог. Обычно он располагался на левой бровке в обороне, но при необходимости образцово исполнял функции и центрального защитника. Рябенко отличали высокая скорость, бесстрашие, тонкое позиционное чутье, нестандартное мышление. В 1962 году он в составе краснодарского «Спартака» завоевал титул чемпиона России, стал мастером спорта. Болельщики обожали этого футболиста и в прямом смысле слова иной раз носили на руках.

На оценку выступления молодых коллег по амплуа Василий Рябенко согласился не сразу...